Communiqué de presse du 12 novembre 2026
Sur la mise en examen de Michel Houellebecq : Ni délictueux ni « controversé »
L’association d’écrivains PEN Berlin est profondément préoccupée par la mise en examen par la justice française de Michel Houellebecq, l’un des écrivains français contemporains les plus connus à l’échelle internationale. Certes, une enquête du parquet pour « complicité de provocation à la discrimination, à la haine ou à la violence » ne constitue pas encore un procès pénal, et encore moins une condamnation. Mais le fait que les autorités compétentes semblent considérer qu’il existe des soupçons suffisants pour justifier une mise en examen est déjà suffisamment inquiétant. « La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l’Homme », proclamait déjà la glorieuse Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen de 1789.
La simple ouverture d’une procédure pénale – tout comme des mesures policières telles que des perquisitions – peut avoir un effet dissuasif et intimidant. Pour garantir la liberté d’expression, il ne suffit donc pas qu’aucune censure ne soit exercée. Il faut également éviter la moindre apparence de censure.
PEN Berlin ne considère pas que la liberté d’expression doive s’exercer de manière totalement illimitée et inconditionnelle. Conformément à la Charte de PEN International, nous estimons que cette liberté implique également une responsabilité. Les révolutionnaires français de 1789 avaient une conception très similaire : l’article 11 garantissant la liberté d’expression prévoit lui aussi des limites en cas d’« abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi ».
À propos de la mise en examen de Houellebecq, Deniz Yücel, porte-parole de PEN Berlin, a déclaré : « On peut débattre de la question de savoir si les critiques formulées par Michel Houellebecq à l’égard du comportement des musulmans, aujourd’hui mises en cause quatre ans après la publication de l’entretien, ou sa mise en garde contre de possibles ‹ attentats du Bataclan à l’envers › étaient justifiées ou excessives, éclairantes par leur caractère provocateur ou grossièrement généralisatrices, voire blessantes. Mais elles relèvent incontestablement de la liberté d’expression. Mettre en garde contre la violence, ce n’est pas inciter à la violence. »
Il est étonnant que cette distinction semble désormais méconnue en France, précisément dans ce pays qui, au cours des dix à quinze dernières années, a subi davantage d’actes terroristes islamistes que n’importe quel autre pays du monde occidental et qui, il y a quelques jours à peine, a été le théâtre d’un attentat terroriste raciste et d’extrême droite.
PEN Berlin appelle les autorités françaises à se souvenir d’une maxime attribuée à Charles de Gaulle : « On n’emprisonne pas Voltaire », formule par laquelle le président français aurait répondu à ceux qui réclamaient l’arrestation de Jean-Paul Sartre à la suite d’un appel lancé dans le contexte de la guerre d’Algérie. Et nous avons une petite requête à adresser à nos confrères et consœurs des médias allemands : si vous estimez que les opinions de Houellebecq méritent d’être critiquées, libre à vous de le faire. Mais évitez, s’il vous plaît, de recourir au terme de « controversé », chargé de sous-entendus. Que ce soit pour Michel Houellebecq ou pour n’importe qui d’autre.
PEN Berlin. Nous tenons parole.